"Genç efendinin burada ne işi var? Peki sizin de Leydi Sophia?"
Kırklı yaşlarında olamayacak kadar çok gri saçı olan Ruv Tylen, Enzo ve Sophia'yı iri gözlerle selamladı. Onlara yaklaşık yirmi asker ve on paralı asker eşlik ediyordu. Büyük bir çaba harcayan Enzo, iki hizmetçinin yardımıyla atından indi ve ciddi bir yüz ifadesine büründü.
"Elma'da babama saygısızlık etmekten ve Lord Bresia'nın kızı nişanlım Sophia'nın onurunu lekelemekten sorumlu olanı cezalandırmaya geldim."
"Ne? Söylediklerini takip ettiğimden emin değilim..."
Ruv Tylen başını eğdi. Sophia da atından indi ve Tylen'ın yanına yürüdü. Kibirli bir ifadeyle konuşuyordu.
"En baştan anlatayım Sör Tylen. Bugün erken saatlerde Elma'da bir paralı asker bana ve aileme hakaret etmeye cüret etti. Ama onun Toro adında bir köye gittiğini duyduk."
"Toro... Ah, neden önce biz girmiyoruz?"
Sonunda durumu anlayan Tylen aceleyle iki kişiyi içeri aldı. Üç kişi Tylen'ın statüsüne göre oldukça büyük ve gösterişli olan malikanesine girdiler ve sandalyelere oturmadan önce resepsiyon odasına yöneldiler.
Hizmetçiler çay getirdi ve sohbet devam etti.
"Yani... Raven adındaki paralı asker Elma sokaklarında sana hakaret etti ve Sör Filmore onu serbest bıraktı. Öyle değil mi?"
"Evet, dili çok akıcıydı. Baron Nobira'yı rahatsız edebileceği için ben de bu durumda hiçbir şey yapamadım. Ama Sir Filmore ve Baron Nobira adam hakkında konuşmuşlardı, bu yüzden yakın zamanda bir tür eyleme geçileceğinden eminim."
"Anlıyorum. Ama hanımın ve genç efendinin buraya bizzat gelmeleri için hiçbir neden yoktu..."
Ruv Tylen hızlı zekalıydı. Baron Nobira'nın ona olan inancını korurken iki köyün kontrolünü ele geçirebilmesinin ve kendi askerlerini organize edebilmesinin bir nedeni vardı. Tylen'ın ifadesi tuhaflaşmaya başlayınca Sophia göz ucuyla Enzo'yu işaret etti.
Enzo aceleyle konuştu, Sophia'nın bakışlarının sırtını yaktığını hissederek.
"Eh, Sophia'nın nişanlısı ve Elma'nın bir sonraki lordu olarak bu kararı verdim. Ben, böyle kaba bir adamı yalnız bırakmanın... Elma için büyük bir utanç olacağını ve Bresia'nın Yüce Lordu'nun itibarını daha da zedeleyeceğini düşündüm. Katılmıyor musun?"
Enzo kekelerken yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Herkes onun kendi aklından geçenleri söylemediğini, bunun yerine başkasının düşüncelerini aktardığını görebilirdi. Ve Enzo Nobira'nın etrafında böyle şeyler söylemesini emredebilecek tek kişi vardı.
'Kızın aptal domuzu kontrolü altında. Gökler bu konuda bana yardım ediyor.'
Enzo Nobira lordun tek oğluydu. Bir sonraki lord, iki şövalyesi arasındaki anlaşmazlığa müdahale etmeye gelmişti.
Tylen, Raven Valt adını ilk duyduğunda oldukça şaşırmıştı. Gray'den başka bir Valt'ın daha olduğunu hiç düşünmemişti. Elbette Raven Valt'ın Grey Valt'la kan bağının olup olmamasının pek önemi yoktu.
El konulan arazinin mülkiyetini talep etmeye gelmiş olmalı. Ancak Raven Valt intikam almak istiyorsa yanlış mahalleye adım atmıştı. Tylen'ın tek yapması gereken, genç adamı önünde diz çöktürmek ve onu üç yıl önceki ihanet davasına dahil etmekti.
'Ama bu yeterli değil. Bu fırsatı Lord'un ve Yüce Lord'un da ayaklarını çamura saplatmak için kullanmalıyım.'
Sinsi düşüncelerinin aksine Tylen kasvetli, anlayışlı bir ifadeyle başını salladı.
"Kesinlikle haklısın. Baron Nobira'nın bir şövalyesi ve Yüce Lord Bresia'nın bir hizmetkarı olarak böyle bir olayın gelişmesini izlerken boş boş duramam."
"Ah! Gerçeği görebileceğinizi biliyordum Sör Tylen. Ah, neyse, bu yüzden askerlerimi ve paralı askerlerimi getirdim. Eğer o Raven denen adamı yakalayabilirsek..."
"O zaman Ramelda'ya ne istersem onu yapabilirim. Demek istediğin bu, değil mi?"
"Ah, ha? Bu..."
Enzo, Tylen'ın sözleri üzerine düşüncelerine daldı. Enzo aptal olmasına rağmen Tylen'ın önerdiği şeyin yetkisini aştığını biliyordu. Ama Tylen kararlı bir bakışla başını sallayarak ayağa kalktı.
"Pekala. Genç efendinin sözleri Tanrı'nın sözleridir ve senin isteğin de onun iradesidir. Nobira ailesinin ve Sisak'ın bir şövalyesi olarak genç efendinin ve hanımın emirlerini yerine getirmek için elimden geleni yapacağım. Çok geç oldu, o yüzden lütfen git ve dinlen. Ah, ayrı yatak odaları var ama eğer..."
Tylen bu sefer daha da ileri giderek Enzo'nun böyle bir kelime söylemediği sırada 'emir' kelimesini kullandı. Ancak Tylen'ın son sözleri Enzo'nun dikkatini dağıttı ve Sophia utanmış bir sesle aceleyle cevap verdi.
"W, bunu halledeceğiz. Neyse, iyi şanslar Sör Tylen."
"Evet."
Tylen ikisine anlamlı bir gülümsemeyle baktı ve ardından resepsiyon odasından çıktı.
"H, hey, Sophia..."
Ziyaretinin nedenini çoktan unutmuş olan Enzo, büyük kalçasını yavaş yavaş Sophia'ya doğru uzattı. Şu anda kafası Tylen'ın söylediği son sözlerin hakimiyetindeydi.
'Aman Tanrım, bu pis domuz...'
Enzo'nun yağlı yüzü yavaşça ona yaklaşırken Sophia kaşlarını çattı. Onu aşağı itip ayaklarıyla üzerine basmaktan başka bir şey istemiyordu ama yapmamasının daha iyi olacağını biliyordu. Evcil hayvanlarla nasıl başa çıkılacağını çok iyi biliyordu. Sahte, baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle ayakkabılarını çıkardı. Pürüzsüz baldırlarıyla birlikte küçük, beyaz bir ayak ortaya çıktı ve Enzo'ya doğru yöneldi.
"Ah, ah... ah..."
Enzo bilinçsizce salyaları akmaya başladı ve sanki değerli bir hazineyi tutuyormuş gibi dikkatlice Sophia'nın ayaklarını tuttu. Sophia'nın tüyleri diken diken oldu ama kendini tuttu. Evcil domuzun gelecekte söylediği her şeyi dinlemesi için en azından bu kadarını yapması gerekiyordu.
"Pekala. Eğer onu yarın yakalarsan, onu bana getir. Ona görmezden gelmesinin bedelini ödeteceğim... Ahh! Beni görmezden gelmesi... Mmm!"
Enzo'nun dili onun baldırlarını ve ayaklarını okşarken Sophia'nın dudaklarından yumuşak bir inilti kaçtı.
***
Tıkla. Sessizlikte yalnızca demir bir zırhın menteşelerinin birbirine geçme sesi duyuluyordu.
Raven iki eline de eldivenleri taktıktan sonra baldırlarının deri kayışlarını sıktı ve sonunda ayağa kalktı. Zırh sabah güneşinin ışığını yansıtıyordu. Tam uzunlukta bir plaka zırhtı ve Beyaz Ejderha Zırhıyla tamamen aynı görünüyordu ama rengi çok farklıydı.
Raven müthiş siyah zırhına baktıktan sonra arkasına baktı.
"Ne düşünüyorsun?"
[İyi bir fikir değil. Bu sana hiç yakışmıyor.]
Raven hemen verilen cevap karşısında acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"İyi mi yoksa kötü mü göründüğünü sormuyorum. Beyaz Ejderha zırhına benzemeyecek, değil mi?"
[Bu yüzden iyi değil.]
Her zamanki gibi Soldrake'in sesi kayıtsızdı ama Raven onun oldukça somurtkan hissettiğini görebiliyordu.
"Kimliğini gizlemek için. Bunu bitirdikten sonra geri verebiliriz."
[Bu zırhı yaptığımdan beri hiçbir Pendragon benden onu o renge değiştirmemi istemedi. Bunu sırf Ray sorduğu için yaptım.]
"Tamam, teşekkür ederim ve özür dilerim. Artık stresi bırakalım ve yola çıkalım."
Raven, Soldrake'in omuzlarını okşadı ve o da başını sallayarak karşılık verdi. Daha sonra yanında ayağa kalktı.
"Bunu zaten söyledim ama ölçülü bir şekilde yapın. Asla Aura Blade'i kullanmayın ve onlara karşı yumuşak davranmayın."
[Öldürmeyeceğim.]
"Eh, onları öldürmeyin demiyorum... Sadece sakin olun."
[Ray'in istediğini yapmak için elimden geleni yapacağım. Sakin olacağım.]
"…..."
Raven, Soldrake'in bu kadar sıradan bir şekilde cevap vermesi nedeniyle daha da endişeli hissetti. Hafif bir nefes alıp odadan çıktı.
"Günaydın Lor'um..."
Kapının dışında bekleyen Isla kaşlarını çattı ve selamlamayı kesti.
"Kusura bakmayın ama size pek yakışmıyor. Beyaz Ejderha zırhı orijinal haliyle en iyi şekilde görünüyor."
"…Biliyorum."
Raven zaten beklediği kelimeleri duyduktan sonra başını salladı ve yoluna devam etti. Ramelda, üç genç adam ve paralı askerlerle birlikte bardaydı.
Belki de dün geceki askerlerin hareketiyle ilgili haberler nedeniyle barın atmosferi oldukça bastırılmıştı. Herkes Baron Nobira'nın askerlerinin ve paralı askerlerinin Enzo Nobira'nın önderliğinde Ruv Tylen'a doğru yola çıktığını duymuştu.
"Geç kaldın. Kahvaltıdan hemen sonra yola çıkacağız."
Leo, Raven'ı azarlamak için başını çevirdi ama Raven'ın merdivenlerden aşağı indiğini görünce gözleri büyüdü. Normal tam gövde plaka zırhı çok pahalıydı. Bu nedenle, lordlar genellikle şövalyelere yalnızca plaka zırhlar verirdi ve düzenli askerler zincir zırhla giydirilirdi.
Üstelik Beyaz Ejderha zırhı Alex Pendragon için özel olarak yapılmıştı. Zamanın en iyi cüce ustalarının elleriyle Soldrake'in boynuzunun bir parçasından yapılmıştı. O, kutsal emanetler arasında bir kutsal emanetti, gerçek bir cennet hazinesiydi. Ve Raven böyle bir kutsal emanetle tamamen silahlanmış olarak merdivenlerden indiğinde, barın havası hızla dondu.
Jody, Scylla ve Gus bile Raven'a yalnızca ağızları açık bir şekilde bakabiliyorlardı. Zırhın varlığı bile Raven'ın atmosferini tamamen değiştirmiş gibiydi. Aurası şiddetli ve oldukça canlıydı.
"At hazır mı?"
Leo, Raven'ın sert sesiyle kendine geldi.
"Ah, dışarıda hazır... senin için."
Leo'nun sesinin tonu bile Raven'a hitap ederken değişmiş görünüyordu. Raven ilerlemeden önce hafifçe başını salladı.
"Kahvaltı yaptım, hadi gidip ata bir bakalım."
Soldrake ve Isla, Raven'ın peşinden gittiler ve üç kişi, kendilerine bakan düzinelerce bakış arasında bardan ayrıldı.
"Vay be! Tahmin ettim ama gerçekten de önemli bir şey."
Jody'nin sesi sessizliği bozdu.
"Biliyorum. Vay, gerçekten de bir şey olmalı. Zırh inanılmaz derecede pahalı görünüyordu, değil mi?"
Scylla, Jody ile aynı fikirdeydi ve dönüp Gus'a baktı.
"Dün söylediklerimi düzeltmeliyim. Kesinlikle çalınamaz. Kişiye özeldir. Baştan itibaren kullanıcı düşünülerek yapılmıştır."
Herkes Gus'ın kararıyla başını salladı. Eski bir hırsız olarak doğru bir değerlendirme yaptığından emindi. Ancak hiçbirinin Beyaz Ejderha zırhının yalnızca Pendragon ailesinin doğrudan mirasçıları tarafından donatılabileceğini bilmesine imkan yoktu. Üstelik şekli de mevcut sahibine uyacak şekilde değişti.
"Ne düşünüyorsun? Bir kez daha içgüdülerime güvenmeye karar verdiğin için mutlu değil misin? Eğer şanslıysak bugün inanılmaz bir manzarayla karşılaşabiliriz..."
Jody sırıttı ve Ramelda ailesinin adamlarına baktı.
"Baba..."
Leo inanmayan bir ifadeyle Ramelda'ya seslendi.
"Şans her zaman talihsizliğin yanındadır, sanırım bugün bunu yaşadığımız gün. Bence o adamı rahat bırakmak daha iyi. Durum ne olursa olsun, onu rahat bırakın."
Artık Enzo Nobira birlikleri Tylen'ın yanında bizzat yönlendirdiği için Ramelda'nın geri çekilecek yeri yoktu. Efendisinin oğluna karşı savaşamıyordu ama yerinde de duramıyordu. Bu, ailesinin sonu anlamına geliyordu.
Ramelda ağır bir ifadeyle bütün bara baktı. Onlara yardıma gelen düzinelerce paralı askerin bakışlarıyla karşılaştı ve çatlamış dudaklarını araladı.
"Ne olursa olsun Moncha köyüne gidiyoruz. Kim gitmek isterse hemen gidebilir. Sana verdiğim depozito karşılığında... bunu sana son hediyem olarak düşünebilirsin."
Leo ve Ramelda'nın iki yeğeni dudaklarını ısırdı. Artık efendilerinin oğlu anlaşmazlığa müdahale ettiğine göre, savaştan ayrılmayı seçtikleri için tanıdıklarını suçlayamazlardı.
Aynı pozisyona getirilseler aynı şeyi yapmayacaklarının garantisini veremezlerdi. Tabii ki paralı askerler etraflarına baktılar ve bakışlarını birbirleriyle paylaştılar.
"İçerideyiz. Depozito ödendikten sonra asla savaştan ayrılmadım. Bir sebepten dolayı paralı askerim, şimdi ayrılmak utanç verici olur." Jody kıkırdadı ve konuştu.
"Kendimi güzel göstermek için alabileceğim tüm paraya ihtiyacım var. Grace Pendragon'u görmek için paraya ihtiyacım var."
"Güzel mi? Kokmuş kıçım... Eğer öleceğimi düşünürsem kaçacağım. Ama önce maaşımın karşılığını alacağım, buna güvenebilirsin."
Scylla ve Gus Jody'nin arkasında duruyordu.
"Kahretsin! Güzel! Kazansam da kaybetsem de deneyeceğim."
"Leo! Artık tüm önceki borçlarımız kapandı, tamam mı?"
"Bu yaşımda bunu yapacağıma inanamıyorum... Daha gençken daha iyi arkadaşlar edinmeliydim."
Genç yaşlı tüm paralı askerler düşüncelerini söyleyerek ayağa kalktılar. Leo ve iki kuzeninin yüzleri şaşkınlıkla ve çeşitli duygularla aydınlandı.
Toro'nun şövalyesi Derek Ramelda, miğferini takmadan önce titreyen gözlerle paralı askerlere baktı. Duyguların telaşı arasında tek bir şey kesin görünüyordu. Raven Valt isimli adam ve arkadaşları ortalığı karıştırmıştı.
"Hadi gidelim."
"Ooohhhhhh!"
Derek Ramelda, yıllar sonra ilk kez gözlerindeki hayata kavuştu ve paralı askerleri bardan dışarı çıkardı.